Amsterdam ist die Hauptstadt der Niederlande und hat rund 750.000 Einwohner, als Agglomeration Groot-Amsterdam ca. 1,2 Mio. Im Großraum Amsterdam leben ca. 2,2 Mio. Menschen. Sitz der Regierung ist jedoch das 50 km entfernte Den Haag. Amsterdam liegt in der Provinz Noord-Holland, an der Mündung der Amstel und des IJ in das IJsselmeer. Amsterdam ist durch den Noordzeekanaal mit der Nordsee verbunden, mit einem Damm gegen Überschwemmungen geschützt und von zahlreichen Grachten durchzogen. Amsterdam wurde auf etwa 5 Millionen Tannenstämmen erbaut.

Der Tourismus ist eine wichtige Einnahmequelle der Stadt, neben der so genannten Counsil Tax, eine Steuer auf Häuser und Wohnungen. Jährlich besuchen Millionen Urlauber aus aller Welt die Stadt, zahlreiche Hotels finden sich in der ganzen Stadt. Anziehungspunkte sind vor allem die vielen Grachten, Coffeeshops und Museen sowie der Rotlichtbezirk Walletjes im Stadtzentrum von Amsterdam. Der Rembrandtplein gehört durch seine Theater, Kinos sowie vielen Restaurants und Gaststätten zu den bekanntesten Ausgehvierteln von Amsterdam. In der Nähe des Leidseplein befinden sich Diskotheken und das Holland Casino für Glückspieler.

Das gängigste Fortbewegungsmittel der Stadt ist, wie überall in den Niederlanden, das Fahrrad. Ein Netz von Fahrradwegen ("fietspaden") zieht sich quer durch Amsterdam, neben allen Straßen und Kanälen, durch alle Parks und verbindet alle Nachbargemeinden. Neben dem IJ-Ausläufer der über den Nordseekanal in die Nordsee mündet und auch eine Verbindung zum "Amsterdam-Rijnkanaal" hat, verbindet ein System von Kanälen, das sich halbkreisförmig durch die Stadt zieht, die Stadt mit dem nationalen Kanalsystem. Der Amsterdam Airport Schiphol ist der wichtigste Flughafen der Niederlande und zählt zu den größten Flughäfen Europas. Der nationalen niederländischen Fluggesellschaft KLM dient Schiphol als Drehkreuz, daneben haben Martinair und Transavia Airlines hier ihren Sitz.

Durch die liberale Politik der Niederlande seit 1976 wurde Amsterdam zum Zentrum des Drogentourismus in Europa. Bemerkenswert sind die vielen ausländischen Drogenkonsumenten. Von den ca. 750 Coffee Shops in den gesamten Niederlanden sind etwa 300 bis 400 in Amsterdam beheimatet. Amsterdam gehört zu den wichtigsten Graffiti-Metropolen. Obwohl sicherlich auch die aus der Hip-Hop-Szene entstandene New Yorker Sprayerszene in den Anfängen die Amsterdamer Sprayer beeinflusste, spielte hier die Punk-Bewegung die wichtigere Rolle. Amsterdamer Sprayer beeinflussten seit Anfang der Achtziger Jahre stilistisch viele Sprayer in aller Welt.

Amsterdam ist bei Schwulen aus ganz Europa beliebt. Schwule Bars, Cafes und Gay Clubs sind in der ganzen Stadt verteilt.